北美大陆真的有过25亿只霸王龙？是否群居成为关键
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霸王龙是最著名的恐龙之一，白垩纪时期站在食物链的巅峰，在现代也是各种故事的主角。对于科学家来说，随着越来越多的化石样本的发现，人们不再满足于研究个体恐龙的生理特性，霸王龙这一物种的整体种群特征正在成为新的研究热点。
研究人员从科学文献和同事的专业知识中获取了一些数据：
霸王龙的性成熟年龄可能是15.5岁； 它的最大寿命可能是20多岁； 它成年后的平均体重—所谓的生态体重—大约是5200公斤，或5.2吨。 他们还使用了关于霸王龙在其生命周期中生长速度的数据。它们在性成熟前后有一个生长高峰，可以长到约7000公斤，或7吨。
霸王龙骨架的铸件在加州大学伯克利分校的UC古生物学博物馆外展出。化石来自1990年从蒙大拿州东部荒地中挖掘出的几乎完整的骨架，位于蒙大拿州Bozeman的落基山脉博物馆中。图源：加州大学伯克利分校Keegan Houser
根据这些信息他们估算出，每一代霸王龙持续大约19年，平均种群密度大约为每100平方公里一只。然后，估计霸王龙的总分布范围约为230万平方公里，该物种大约存活了250万年，他们计算出的每一代的种群规模为2万。该物种总共繁衍了约12.7万代，这意味着历史上存在过约25亿之霸王龙。
同一代的霸王龙的数量仅有2万只左右，这个数字有点像野生老虎：虎的八个亚种加起来目前也就是几千只，在生态保存更好的古代可能更多一些，也是万只这个数量级的。这种独居的捕食者好像有种共同点，一定范围内只能存在一只。同样是顶级捕食者，狮子的数量就多得多了，即便是现代，野生狮群的规模也有三四万只，是虎的十倍以上。但是如果霸王龙也是群居生活的话，那上述估算方法就有很大的问题。之前古生物学界普遍认为这不太可能，但是新的发现和研究，让这种假说重新开始被人们讨论。
“我认为这是我一生仅有一次的发现，我可能不会再发现像这样令人兴奋、又有重要科学意义的地点了。”Titus表示，彩虹与独角兽采石场是北美第三大的暴龙集体死亡地点，它提供了更多证据，佐证霸王龙是集体生活的假说。前两次类似的发现是在加拿大亚伯达省出土12只霸王龙化石和美国蒙大拿州发现的霸王龙集体死亡遗骸。
参考文献：
1.https://www.sciencedaily.com/releases/2021/04/210420121419.htm
2.https://scitechdaily.com/paleontologists-stunning-conclusion-2-5-billion-t-rexes-roamed-north-america-over-the-cretaceous-period/
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